В четверг Си Джей Сэнд одержал победу в первом по расписанию мероприятии Мировой серии игр в покер (World Series of Poker- WSOP) 2016 года, турнире среди работников казино по безлимитному холдему с бай-ином в 565 долларов США. Свою победу мистер Сэнд посвятил своей покойной маме, которая начала учить его игре в покер, когда ему было 13 лет, и оставалась очень увлеченным игроком до своих последних дней. Размер денежного приза мистера Сэнда составил 75157 дол.
В этом году турнир проходил в новом формате, подразумевающем возможность одного повторного возвращения в игру выбывших участников за дополнительную плату (single-reentry). Ранее турнир проводился в формате freezeout. Наблюдатели подметили, что турнир проходил значительно динамичнее прошлогоднего.
В начале Дня 2 турнира к игре приступили 23 участника. К моменту, когда были определены участники финальной игры, позицию чип-лидера за столом занимал мистер Сэндс, у которого на руках было количество фишек равное 32 большим блайндам. Однако, после раздачи, в которой Брайану Майкешу посчастливилось собрать комбинацию стрит и увеличить вдвое количество своих фишек за счёт мистера Сэнда, у последнего остался актив равный лишь 7 большим блайндам.
Впоследствии, мистер Сэнд смог взять себя в руки и планомерно вернуть всё утраченное. Ему удалось дважды удвоить количество своих фишек в двух раздачах подряд. Наиболее драматичная раздача, в которой на флопе пришли бубновые валет, десятка и восьмерка, у мистера Майкеша были бубновые король и дама, позволившие ему собрать комбинацию флеш, а у мистера Сэнда –бубновые девятка и семерка, благодаря которым он собрал более выигрышную комбинацию стрит-флеш, дополнила запасы фишек мистера Сэнда до уровня чип-лидера, который ему удалось сохранить до конца финальной игры.
По словам мистера Сэнда, он шёл к этой победе 30 лет, начиная с тех времен, когда мама научила его играть в семикарточный стад-покер. В 1990-х годах мистер Сэнд проводил много времени, играя в стад-покер в казино The Bicycle в Калифорнии. Судьбоносное влияние на развитие карьеры мистера Сэнда оказал выход на экраны в 1998 году художественного фильма «Шулера» (Rounders), а также победа Криса Манимейкера в основном событии турнира WSOP 2003 года, которые вызвали в покерных кругах ажиотажный интерес к безлимитному холдему.
Как признается мистер Сэнд, участие в покерных турнирах не является его основным источником дохода и эта победа стала лишь третьим его удачным выступлением на мероприятиях WSOP. Свой предыдущий опыт он завоевал на турнирах Colossus и Monster Stack в 2015 году. Он склонен считать себя полупрофессиональным игроком на наличные деньги, который также уделяет несколько часов размещению ставок в букмекерском зале комплекса Caesars Palace.