Осенью 2016 года дважды признанная изданием New York Times автором наиболее успешно продающихся материалов, Мария Конникова, заявила о своих планах написать книгу о покере, но на тот момент она ничего не знала об этой игре. Она обратилась за помощью к профессиональному хайроллеру, Эрику Сайделу, который стал её тренером на начальных этапах.
Мистер Сайдел согласовал с персоналом комплекса ARIA и его партнёрами по игре то, что он показывал свои карты госпоже Конниковой во время турниров хайроллеров, в которых принимал участие. В конечном итоге, госпожа Конникова получила значительно больше того, на что рассчитывала в начале, так как многие другие известные игроки вызвались поочередно обучать её. Она сидела позади таких игроков мирового класса, как Исаак Хакстон и Джейсон Кун, и наблюдала за тем, как в покер играют лучшие из лучших.
Будучи психологом по образованию, госпожа Конникова заинтересовалась покером после изучения оригинальных текстов Джона фон Неймана по теории игр. Хотя сам этот труд показался ей «ужасно скучным», тем не менее, её крайне заинтересовало слияние удачи и владения навыками игры в покере. После ознакомления с другой литературой по покерной тематике, она поняла, что игру в покер можно использовать для изучения и оценки того, как человеческий ум реагирует на жизненные ситуации, в которых решающую роль играет взаимодействие практических навыков и удачи. Она попыталась трактовать покер метафорически по отношению к жизни человека.
Этот материал кардинально отличается от всех её предыдущих работ тем, что центральную роль в нём отведена ей самой. В большинстве случаев, авторы книг о покере пишут отстранённо, как беспристрастные наблюдатели, а Мария документирует свои эмоции и ощущения по ходу обучения.
Она начала с турниров с бай-инами в 20 и 40 долларов США, проходивших в комплексе Golden Nugget, а затем - в ежедневных турнирах в комплексе ARIA, в одном из которых заняла второе место. Однако, её отзывы об этих турнирах были далеко не лестными, так как в них участвует много опытных игроков, ищущих простой наживы на начинающих игроках. Позже она сделала вывод, что, «чем крупнее ставки в игре, тем дружелюбнее обстановка за столом».
Её результативность в играх начала неуклонно расти, и весной 2017 года она заняла несколько призовых мест в Чемпионате PokerStars в Монте-Карло. Затем были три призовых места на турнирах WSOP, а также второе место в сопутствующем турнире Фестиваля PokerStars в Дублине. В 2018 году ей удалось обыграть 230 соперников, чтобы победить в турнире серии PokerStars Caribbean Adventure National с бай-ином в 1650 долларов, и завоевать приз в 84600 долларов, включая «Платиновый пропуск» на PSPC 2019 года. В финальной игре того турнира участвовали обладатель браслета WSOP Александр Зискин, бывший чемпион турнира серии PCA и обладатель браслета WSOP Харрисон Гимбел, а также легенда покерных турниров Крис Мурман. Победа в такой финальной игре была бы достижем и для опытного игрока, не говоря уже об игроке, занимающимся покером всего один год. Позже она заняла 42-е место из 582 участников основного события турнира серии PCA.
Благодаря этой полосе побед, она решила перенести запланированный релиз книги на более поздний период, и уделить больше времени покерным турнирам. За этим последовало второе место в турнире серии Asia Pacific Poker Tour Macau, но её участие в основном событии турнира PokerStars and Monte-Carlo©Casino EPT оборвалось уже в День 1. Тем не менее она не собирается опускать руки и полна решимости довести свой проект до конца.
