Премьер-министр Израиля Биньямин Нетаньяху выразил заинтересованность в легализации игорного бизнеса.
На данный момент в стране запрещена работа игорных заведений, но, возможно, в ближайшее время все изменится, так как Биньямин Нетаньяху поручил двум министрам провести исследование и определить, станет ли легализация игорного бизнеса прибыльной отраслью для израильской экономики.
Вопрос узаконивания азартных игр в стране поднимается уже не первый раз. Еще в начале 90-х годов миллиардер и председатель Las Vegas Sands Шелдон Адельсон, являющийся сторонником Биньямина Нетаньяху, выразил свою заинтересованность в открытии казино Sands в Израиле. Из-за давления со стороны религиозных групп и проблем с израильской системой безопасности, планы по легализации игорных заведений пришлось отложить.
В 2000 году Oasis Casino в Иерихоне, стоимостью в 150 миллионов долларов, пришлось закрыть из-за возникших беспорядков. Тогда после двух неудавшихся попыток, бывший премьер-министр Израиля Ицхака Рабин отказался от идеи развития игорного бизнеса.
Биньямин Нетаньяху хочет избежать повторного провала в деле легализации азарта, поэтому, если исследование подтвердит прибыльность игорных заведений для страны, то первое казино Израиля откроют в Эйлате. Этот прибрежный город является главной достопримечательностью и излюбленным местом посещения туристов. Премьер-министр хочет возродить морской курорт и превратить его в нечто схожее с Лас-Вегасом.
Исследование, проводимое министрами, коснется изучения оборота нелегальных игорных заведений, число которых в Израиле продолжает расти. Незаконные казино распространены на всей территории страны и работают с клиентами только по личному приглашению. Все подпольные игорные заведения находятся под контролем мафии и для успешного запуска легальной индустрии азарта, властям Израиля придется устранить все казино вне закона. Правительство уже предпринимает первые шаги в этом направлении. Так, недавно был арестован Ян Бен-Шитрит (Ian Ben-Shitreet), который был известен в Эйлате как глава мафиозной организации в сфере гемблинга. Его обвинили в рэкете и покушении на убийство.
В настоящее время в Эйлат разрешены игорный круизы, во время которых туристы могут посетить казино на борту. Другой альтернативой для израильских игроков остается соседний Египет, где любители азарта имеют возможность поиграть Caesars Cairo Casino. Посещение игорных заведений в Египте не самый безопасный вид отдыха из-за постоянных беспорядков, поэтому, учитывая практически отсутствие конкуренции в сфере азарта, легализация казино в Израиле должно принести немалую прибыль в бюджет государства.
Министр туризма Израиля Ярив Левин полностью поддерживает инициативу премьер-министра по созданию индустрии игорного бизнеса. В своем заявлении Левин сказал:
«Как министр туризма, я полностью поддерживаю данное предложение. Я не сомневаюсь, что открытие казино поможет экономике Эйлата и увеличит количество туристов. Нет никаких сомнений в том, что казино имеет очень серьезный социальный потенциал и если мы готовы к этому шагу, то должны будем осуществлять над игорными заведениями надлежащий контроль для того, чтобы казино не стали инкубатором преступлений».
