Чаще всего Лонни Грейвс находит свои сокровища старины на аукционах, блошиных рынках и магазинах перепродажи. Как например, винтажную кожаную куртку он приобрёл за пять долларов и перепродал в последствие за 75. Или металлический игрушечный грузовик 1950-х годов, за который он заплатил 10 долларов, как единственный участник аукциона, чтобы просто перепродать потом за 125 долларов.
"Мне нравится всё необычное, и моя страсть собирать и подбирать", рассказывает житель Лоренс Каунти (Lawrence County). "Это моё своего рода хобби стало также для меня и способом зарабатывать на жизнь. Я, действительно, подрядчик, и я в течение длительного времени был в бизнесе по выращиванию саженцев".
Он вырос в бедности, в окружении предметов из прошлого. "Я всегда был окружён старыми вещами, такими же, как Ваши маслобойки, Ваши черепки, и тому подобное. Мне нравятся старые дома и то, что в них хранится веками. Старые автомобили. Я всегда подбирал и накапливал и коллекционировал и продавал".
В последние годы, большая часть его продаж были осуществлены по средством EBay, международного интернет-рынка. А недавно он сделал там покупку, которая, возможно, станет лучшей среди тех, с которыми он когда-либо в своей карьере сталкивался: более 2400 незаконных фишек казино, выпущенных во времена запрета, то есть, в те времена когда было запрещено употребление алкоголя и участие в азартных играх, и эти сферы человеческой жизнедеятельности были вынуждены уйти в подполье.
Причудливые глиняные фишки, вероятно, были изготовлены компанией U.S. Playing Card Co. Они датируются 1920-ми годами и использовались в нелегальных подпольных казино внутри старого Brown Hotel в городе Френч Лик, штат Индиана. Богатые, известные и знаменитые люди приезжали сюда на поезде, чтобы выпить, поиграть и пообщаться.
"Так как казино были незаконными, они называли их «клубы», и Brown Hotel был одним из тех мест, от которых политики и общественность отводили свои взоры в сторону", говорит Грейвс.
Казино Brown Hotel процветало, пока правительство не закрыло его в 1949 году.
Мистер Грейвс уже давно наблюдал за старыми фишками казино, особенно нелегальных. Рыская по eBay, в один прекрасный день не так давно, он увидел некоторое количество фишек, выставленных на продажу, предложение о которой было опубликовано из города Френч Лик. Он купил 100 штук посредством сайта, затем, созвонившись с продавцом, договорился о процессе передачи.
Как оказалось, ему не потребовалось далеко ездить, просто добраться до города Паоли, штат Индиана. "Когда я пришел туда, я спросил есть ли у него больше, и он сказал «да» - ушёл и вернулся с целой большой коробкой заполненной фишками". Грейвс купил их.
Человек продавал фишки для Шоны Бёртон, внучки Флойда Ёрла и Мэри Эмили Бёртон. Еще в 1960-е годы, когда Brown Hotel был снесён, пара управляла магазином Star Store на Мейпл-стрит в центре города Френч Лик. Чета Бёртонов собирала предметы из-под завалов, в том числе коробку с игорными фишками, которую они, хранили на своём чердаке.
После смерти бабушки и дедушки, Шона Бёртон унаследовала фишки. Грейвс купил их все. Он не желает разглашать информацию о том, сколько он заплатил, но сказал, что для правильного покупателя, каждая из них может стоить целых 100 долларов.
"Это был мой шанс и неописуемая удача для меня - получить их", сказал Грейвс.
Грейвс имеет особый интерес к предметам связанным с казино и сказал, что получил доход благодаря тому, что он знал реальную стоимость этих фишек, чего другие знать не могли.
"В этом бизнесе, вы всегда надеетесь найти тот, определенный, предмет, о котором никто ничего не знает", признаётся он.
Не смотря на то, что он собирает такие вещи, чтобы перепродать с прибылью, он намерен разместить их в тайном хранилище своей коллекции нелегальных игорных жетонов на некоторое время.
"Эти фишки - настоящее сокровище, артефакты из старых дней нелегального игорного бизнеса, когда the Ballards владели казино, и это было место, куда все шли", говорит Грейвс.
